Maskiner är mångsidiga och kan kategoriseras på flera sätt, såsom: efter funktion (kraftmaskiner, materialhanteringsmaskiner, krossmaskiner, etc.); efter industri (jordbruksmaskiner, gruvmaskiner, textilmaskiner etc.); och genom arbetsprincip (termiska maskineri, vätskemaskineri, bioniska maskiner, etc.).
Maskiner genomgår dessutom flera stadier med olika funktionalitet under sin forskning, utveckling, design, tillverkning och tillämpning. Utifrån dessa olika stadier kan maskinteknik ytterligare delas in i flera sammanlänkade och kompletterande delsystem, såsom mekanisk forskning, mekanisk konstruktion, mekanisk tillverkning och mekanisk applikation och underhåll.
Dessa olika under-underdiscipliner, kategoriserade efter olika aspekter, skär varandra och överlappar varandra, vilket kan leda till hundratals under-underdiscipliner inom maskinteknik. Till exempel har kraftmaskiner, kategoriserade efter funktion, komplexa överlappande relationer med andra-underdiscipliner såsom termiska maskiner, vätskemaskineri, turbinmaskiner, kolvmaskiner, ångkraftmaskiner, kärnkraftverk, förbränningsmotorer och gasturbiner, såväl som under-centralkraftverksutrustning, t.ex. teknik och fordonsteknik. Marina ångturbiner är kraftmaskiner, såväl som termiska maskiner, vätskemaskiner och turbinmaskiner. De tillhör marina kraftverk, ångkraftverk och kan även tillhöra kärnkraftverk etc.
